Het zenuwstelsel

De hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen in je lichaam vormen samen het zenuwstelsel. De hersenen regelen alles wat er in het lichaam gebeurt, ze moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat het lichaam genoeg te eten heeft en dat het zelf niet opgegeten wordt.

Om te weten wat er zich binnen en buiten ons lichaam afspeelt maken de hersenen gebruik van een netwerk van zenuwen dat over het hele lichaam is verspreid. De hersenen verwerken de informatie zodat we daarna zinvol kunnen reageren, waardoor we bijvoorbeeld de pindakaas op ons brood smeren en niet op de muur en wanneer we ons huis schilderen we de verf niet in onze mond stoppen.

We kunnen het zenuwstelsel daarom onderverdelen in de controlekamer: het centrale zenuwstelsel en informatiewegen: het perifere zenuwstelsel.

Het centrale zenuwstelsel

Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Gemiddeld weegt een menselijke brein 1300 – 1400 gram. De hersenen bestaan uit zo’n 100 miljard zenuwcellen, neuronen genoemd, en triljoenen “ondersteunende cellen”, glia cellen. Neuronen zorgen ervoor dat chemische en elektrische signalen in de hersenen worden rondgestuurd. Elk van deze zenuwcellen staat in verbinding met ongeveer tien duizenden andere zenuwcellen. Ze komen in vele maten en vormen, zodat ze gespecialiseerde dingen kunnen doen, zoals het aansturen van je spieren of het opslaan van je herinneringen, waardoor we kunnen denken, spreken en dingen kunnen onthouden.

Het ruggenmerg is zo’n 43 - 45 cm lang bij volwassenen en weegt ongeveer 35 - 40 gram. Het ruggenmerg verbindt de zenuwen van het Perifeer zenuwstelsel met de hersenen. Het ruggenmerg kan ook onafhankelijk van de hersenen signalen verwerken. Denk maar aan je reflexen, hoe snel je een voet omhoog kan gooien als je per ongeluk op een scherp voorwerp gaat staan.

Het perifere zenuwstelsel

Het perifere zenuwstelsel bestaat uit zenuwbundels die signalen sturen van je zintuigen naar je centraal zenuwstelsel en de opdrachten van je centraal zenuwstelsel naar je spieren en organen.

Het perifere zenuwstelsel kan worden onderverdeeld in het animale zenuwstelsel waarmee je bewust kan waarnemen en je spieren kan beweging zoals je wilt. En het autonome zenuwstelsel dat orgaanfuncties van het lichaam regelt, zoals hartslag, ademhaling en stofwisseling. Over deze zenuwen kun je geen bewuste controle uitoefenen. Je kan dus niet tegen je hart zeggen dat het sneller moet gaan kloppen. Je kan wel beslissen om hard te gaan rennen zodat je hart automatisch sneller gaat kloppen.